La Guerra a Muerte en el Sur.

La independencia de nuestro país  tuvo capítulos que  son olvidados por la sociedad actual. Una de estas etapas  fue la denominada guerra a muerte, el último intento por parte de los realistas de evitar su expulsión de suelo criollo.  Concepción, como muchas veces en la historia , sería el escenario de este sangriento enfrentamiento por la liberación del yugo español.

Por Francisco Darmendrail 

La emancipación nacional es un proceso difícil de comprender y analizar dada la complejidad de los hechos, así como las escasas fuentes de la época, si bien en los últimos años se han publicado diversos trabajos en la materia.  Tras la jura de la independencia el el 1 de enero de 1818 en Concepción , su posterior ratificación en Talca y Santiago el 12 de febrero, diversas batallas lograron la emancipación en la zona central del país pero no sería el fin de todo.
En paralelo desde  Concepción al sur   se libraría un combate sin cuartel entre los realistas que se negaban a dejar el territorio y la naciente república. El historiador Benjamín Vicuña Mackenna denominó a este período  como la “guerra a muerte” en su obra homónima y que fue publicada en 1868.

La independencia de Chile

Para entender el concepto de la guerra a muerte, es necesario efectuar un contexto de nuestro país en ese entonces. En 1819 la situación de Chile no era de las mejores, especialmente  Concepción y Chillán, ciudades que tras años de lucha quedaron en la ruina económica. El gobierno de Bernardo O’Higgins estaba preocupado de consolidar la independencia en la zona central y enviar una expedición al Perú con el fin de liberar al virreinato.

El inicio de la guerra a muerte

Cientos de realistas se habían refugiado en Arauco con el fin de iniciar la resistencia ante el avance patriota. Junto a ellos se aliaron grupos mapuches,  quienes respetaron el derecho indiano pactado siglos anteriores, en  el cual se establecía que la corona española los reconocía como nación, a cambio ellos debían ayudar a los peninsulares cuando un enemigo común los amenazaba. Así se iniciaba la guerra a muerte.

En síntesis, fue una  de enfrentamientos entre 1819 a 1832 , incluyendo el asalto al fuerte de Valdivia  por parte del hábil marino escocés Lord Thomas Cochrane. Empero  los enfrentamientos más cruentos se desarrollaron en nuestra región, siendo Concepción el teatro de operaciones de ambos bandos.

Uno de los primeros enfrentamientos  fue el combate de Tarpellanca, que se desarrolló el  26 de septiembre de 1820. En base a los partes de guerra y crónicas de entonces, José María de la Cruz  manda un jinete donde el mariscal Alcázar a Los Ángeles para que se  reúnan en Concepción.  Empero las montoneras realistas  interceptan al jinete y cambian el mensaje, con el fin que  se vayan al Laja. Producto de lo anterior  las familias patriotas caen en la trampa, siendo  rodeados por los araucanos y realistas. A pesar que Alcázar había entregado la espada de rendición, las montoneras fusilan  a  los civiles que se encontraban indefensos.

    Batalla de Maipú, óleo de Thomas Somerscales que se encuentra en el Museo Histórico   Nacional. Fotografía de Francisco Darmendrail administrador del blog.

Vicente Benavides y sus revueltas

La situación militar no varió en la zona salvo las  montoneras lideradas por el caudillo realista Vicente Benavides que sembraban el terror entre la población y los combates finalizaban por lo general sin prisioneros. Esto se infiere por los reportes de los enfrentamientos puesto  que al momento que  los militares eran capturados en batalla , eran fusilados  sin ser sometidos a proceso. La guerra a muerte había llegado a niveles cavernarios . 

Sin embargo  Benavides  sufre un grave revés militar  en el combate de Las Vegas y Saldías de 1821. Aunque logró escapar, posteriormente fue traicionado por uno de sus oficiales y finalmente fue ahorcado en la Plaza de Armas de Santiago en febrero de 1822.
 No obstante el fin de los problemas está lejos de materializarse.  Algunos grupos mapuches continuaron asolando las haciendas al sur del río Maule, continuando con una táctica que aplicaron durante la colonia en el otrora Reyno de  Chile, el malón. Consistía en un asalto y posterior rapto  a las comunidades civiles por parte de bandas mestizas y en parte araucanas.

Como si fuera poco  en paralelo una banda de cuatreros, los hermanos Pincheira, inician una escalada de violencia en el sur de Los Ángeles, bajo la excusa de reivindicar esos territorios en nombre de España. Sin embargo su verdadera finalidad era el pillaje y el secuestro de mujeres, lo que provocó la reacción del gobierno de Ramón Freire, quien intentó de manera infructuosa aniquilar al grupo en reiteradas ocasiones.

El fin de la guerra

La guerra a muerte finaliza con la derrota de los hermanos Pincheira en las lagunas de Epulafquen, en la provincia del Neuquén en Argentina. Manuel Bulnes con una dotación de mil efectivos , cae sobre el campamento de los Pincheira y disuelven a la banda.  Si bien para la historia  nacional este hecho marca el punto final de la guerra,  cabe recodar que la mayoría de los grupos araucanos no aceptan la independencia del país y  prosiguen la lucha con el último levantamiento en la Araucanía en 1881.
Este artículo es solo un resumen de los hechos, es complejo en pocas líneas narrar este conflicto, es solo un intento de dar cuenta de un capítulo poco conocido del proceso de emancipación nacional que por lo general se enfoca en Santiago.

Bibliografía:

Libro de oro de la historia de Concepción de Carlos Oliver Schneider y Francisco Zapata. Capítulo el Concepción de la guerra a muerte, páginas 225 y siguientes.

Resumen de la Historia de Chile. Francisco Encina y Leopoldo Castedo 1999.